直江兼続・NHK大河ドラマ『天地人』

直江兼続は永禄3年（1560年）に越後国魚沼郡上田庄坂戸城で生まれました。父親は木曽義仲の重臣樋口兼光の末裔とも言われる樋口兼豊、母親は信州泉氏の娘と言われています。

父親は樋口兼光ですから、当然兼続も生まれながらに直江姓だったわけではありません。若年期には樋口姓を名乗り、樋口与六と呼ばれていたようです。一般にはごく若い時期から小姓として後の上杉景勝である長尾顕景に仕えていたと言われていますが、このことを証明する資料も乏しく、正確なことは今のところ分かっていません。

いずれにせよ上杉謙信存命中から春日山城で仕えていたと考えられる樋口与六―直江兼続ですが、上杉謙信の死後に起こった御館の乱によって大きく運命を変えることになります。この御館の乱とは、上杉謙信の養子2人上杉景勝と上杉景虎による謙信死後の上杉家における跡継ぎ争いですが、これに勝利したのは樋口与六の主君である上杉景勝でした。

上杉景勝は御館の乱に勝利した後、論功行賞を行ないますが、その内容に不満を持った毛利秀広が春日山城内において景勝の側近であった山崎秀仙と直江信綱を殺害するという事件が起きました。越後与板城主であった直江信綱はこのときまだ子がなく、直江家を存続させるためには誰かが直江家に入って相続する必要がありました。そこで選ばれたのが樋口与六で、与六は直江信綱の未亡人お船の方（直江景綱の娘）と結婚することによって直江家を相続しました。