直江兼続の生涯―その3
豊臣秀吉の死の翌年、五大老の1人であり豊臣秀吉の盟友であった前田利家も亡くなります。ここから雲行きがだんだん怪しくなり、徳川家康が権力への野心をあらわにしていきます。
上杉家は徳川家と戦うことを決意し、ついに会津征伐が引き起こされました。これが関ヶ原の戦いへと続いていくことになります。徳川軍は石田三成と戦うために引き返したため、上杉軍と徳川軍が直接戦うことはありませんでしたが、上杉軍は徳川方についた最上家、伊達家と戦うことになりました。
このとき上杉軍24000人の指揮を執ったのが直江兼続で、兼続は最上家領内に攻め込み山形城、長谷堂城以外の城をすべて落とし、長谷堂城に攻めかかりました。兼続が長谷堂城を攻めあぐねている間に関ヶ原の戦いにおける西軍（石田三成）の敗北が知らされ、兼続は撤退することになります。
最上軍や伊達軍による追撃によってこの撤退は至難を極め、それは直江兼続に死を覚悟させるほどのものとなります。このときに兼続を思いとどまらせ、殿軍として獅子奮迅の働きをしたのが前田慶次郎です。直江兼続率いる上杉軍はこの前田慶次郎や水原親憲といった殿軍をつとめる勇将によって危機を脱し、無事会津へと帰還することができました。
このようにして会津に帰り着いた直江兼続ですが、今度は徳川家に降伏するか籠城して戦うかという難しい決断を迫られることになります。結局本多正信の仲介もあり、上杉家は徳川家康に降伏することになりますが、上杉家はなんとか潰されずにすみ、会津120万石から米沢30万石へ減封されることとなりました。
